关于对移民的定义，比较有代表性的，莫过于王笛教授所给概念，他认为移民“即指由于生活或经济原因离开本土移居新区的人们。它既与土著概念相对，亦与那些曾脱离本土而后又返回原籍的流民相区别。”并根据人口平衡公式Pn=Po+B-D+I-Q，进一步指出“移民即是一个不属于生或死，而是进入（加入）或离开（减去）某一地区人口的人，由于这样的人口进出引起的粗增长和净增长的总和就构成了移民。”①也即是说，移民既包括移民又包括移民后裔。移民理论中，一个很重要的理论，即推拉理论。该理论认为原居地的恶劣条件会迫使人们从这一地区被排挤或被推向另一个有优惠吸引力的地区，在这些地区可得到较多的生产和生活资料。迁出地有推力，迁入地有拉力，于是出现了移民现象。造成这种现象的原因，是由于区域经济发展的不平衡。②
　　移民社会，按照陈孔立先生的观点，有广义和狭义之分，广义是指凡有较多外来移民的社会都称为移民社会；狭义是指那些以外来移民为主要成分的社会，它是一个过渡形态的社会。其社会结构的基本特点有：第一，移民以祖籍地缘关系进行组合；第二，移民以地缘关系进行合作开垦，同时也进行共同防卫，有的还建立自己的乡团组织；第三，移民社会的阶级结构和职业结构都比较简单，除少数富裕的人以外，大多数是下层人民；第四，早期移民社会的经济往往是单一种植经济。第五，单一种植制经济往往在所产生的作物方面自给有余，必须外运 出售；另一方面则需要从外地换取其他生活必需品，这样就带动了商业、运输业的发展，并且出现相关的商业组织和商业中心、城填、商埠也随着形成。2
　　关于移民的土著化理论，学术界普遍使用“本土化”、“内地化”（台湾学者多用此）、“土著化”等概念。学者们在对台湾移民社会研究中，提出了比较系统的可供参考的研究成果。“内地化”观点以李国祁教授为代表。他们认为清代台湾发展的方向是内地化。“台湾移垦社会的转型，主要是一种内地运动，即台湾社会变迁在取向上以中国本部各省的社会形态为目标，转变为与中国本部各省完全相同的社会。”① “土著化”论者以陈其南教授为代表。他们认为，清代台湾汉人社会的发展模式是“土著化”，“整个清代可以说是来台汉人由移民社会走向土著化变成土著社会的过程。”作为标志“前期社会流动性和不稳定性是十分清楚的，频繁发生的祖籍分类械斗是一个最佳的说明。这或许暗示了一种社会人群认同过程的尝试和危机期，不同的成份寻找着各自的指涉点。随着时间的推进，社会逐渐进入一个稳定的饱和期，产生不同层次的沉淀现象，各种不同的祖籍群在台湾构成了成层的分布状态。”其标志为“土著社会的特征表现在移民本身对于台湾本土的认同感，不再一味以大陆祖籍为指涉指标”，“逐渐抛弃祖籍观念”，“从传统的封建的祖籍分类意识中解放出来”，而“以现居的聚落组织为其主要之生活单位”。②此即为“土著化”理论。
　　族群研究方面，主要有族群、族群认同，族群边界同化理论等。在这方面，国内外研究者很多。自上个世纪韦伯所给与概念到现今，可以说是“一个捉摸不定的概念。”③按《哈弗美国族群百科》所给族群定义为：族群是一个有一规模的群体，意识到自己或被意识到其与周围不同，“我们不像他们，他们不象我们”，并具有一定的特征以与其他族群相区别。这些特征有共同的地理来源，迁移情况，种族，语言或方言，宗教信仰，超越邻里和社区界限的联系，共有的传统，价值和象征、文字、民间创作和音乐，饮食习惯，居住和职业模式，对群体内外不同的感觉。④此定义比较全面。
　　族群认同，定义还难统一。兰林友博士曾这样表述：认同是心理学和社会学术语，指帮助个体在个体自身生活中产生秩序，并帮助个体置身于群体之中或卷入与集体的认同。族群认同存在着将社会世界划分为“我们”与“他们”类别的一种强烈的心理或情感成份。通常可以如下方面考察族群认同：一是族群认同的情境性；一是族群认同的流动性；一是族群类型。③李泳集认为：族群认同是社会成员对自己族群归属的认知和感情依附。⑤
　　族群边界的论述，挪威学者巴斯首启研究。前述《哈佛美国族群百科》对族群的定议，就是结合族群的内涵和边界来进行的。什么是族群边界？笔者综合了纳日碧力戈教授等学者的论述基础上认为：族群边界是个体和族群根据自身的表象特征和文化特质，通过包容和排除来制造群体和类别的认知，它是族群成员的归属和认同范畴。主要靠类别（范畴）结构来保持或构建。根据不同的标准，可以分为物质边界，心理边界，地理边界，文化边界，符号边界等。①
　　同化理论，罗伯特·帕克认为是：“群体和个人相互渗透和溶合的过程，那个人与群体从其他群体获得记忆、情感、态度，并且共享他们的经历和历史，逐渐融汇成共同的文化生活。”同化的类型有：婚姻同化，移民族群与主体族群有较高的通婚比例；认同的同化，个人不再认为有什么特征而与主体族群的成员不同，并且他们认同参与和成功进入主流社会之中；态度接受的同化；主体族群与移民族群没有歧视的态度和刻板印象；行为接受同化，主体族群不再对次级族群强调辨别。市民同化，族群之间基于价值如政治取向的冲突减少。作者：岳精柱